银器的产生与发展自古至今，白银在人类发展进程中起着至关重要的作用。

 

早在公元前四五千年，中国人、埃及人、希腊人及罗马人就已经掌握了开采、冶炼白银的技术。其中，大部分银被用来制作货币或饰品。中世纪的银主要产自波西米亚和西班牙。文艺复兴后，西班牙由于银矿的大量发现以及对外掠夺而称雄于世界银贸市场。随后，美国发现了更大储量的银矿，继而打破了西班牙的垄断地位，使银大量出现于人类生活之中。中国的白银资源也相当丰富。

 

秦汉时期是银器的发展时期。这一时期，银器的造型十分丰富，同时银饰也开始出现在其他器物上。可见此时银不但用于制作器皿，也用于各种装饰。秦汉时期的匠人已经掌握了铸造、焊接、掐丝、镶嵌、磨错、抛光、胶粘等多种繁杂工艺及加工方法。至汉代，除使用包、镶、镀、错等方法外，还将银制成银箔和银泥，与丝、漆等结合，制成色彩艳丽、富丽堂皇的器物及织品；加上使用掐丝及焊缀工艺，又可制成美丽的花瓣及精细的银珠，从而使各类器具巧夺天工、美轮美奂。至三国及南北朝时期，中国银器数量相对减少，其原因一是由于战乱不断，银产量减少；二是由于佛教开始兴盛，占用了大量白银。这一时期虽然大件银器减少，但银器制作工艺仍在不断提高。像银画象牙杯、银镂漆匣、银错铁镜、金瓶银瓮、银镶红蓝宝石等制品屡屡可见，虽多以饰物为主，但工艺十分精致。唐朝以来，中国社会对银的崇拜与追求达到近乎狂热的程度。其原因不仅在于银器的实用功能与其特殊的审美价值，还在于银这种贵金属的本身价值渐被认可。

 

另外，唐代白银已显现出了货币的特征，使得白银身价日升。当时的统治者还将汉代方士们的说法，即银器可使人延年益寿当作信条，因而不但皇家日常生活使用银器，各级官吏亦不顾等级制度的限制，收集使用银器，使社会产生进奉银器之风，反过来又可作为对下属的赏赐，于是银器的重要性达到了空前程度。除此之外，在唐代，银器与佛教也建立了密切的关系。陕西法门寺是唐代著名寺院，曾有数位皇帝亲自赏赐银器，各级官吏也竞相效仿，这无疑巩固和提高了银器的地位及工艺制作水平。至宋朝，由于经济的发展，银器进入了民间。虽然有相当多的银器仍为统治者专用，但在百姓的日常生活中也出现了银器。此时的银器制作工艺亦有新的进展，器物设计巧妙，并在工艺上有所创新，如出现了浮雕凸花工艺。此时金器多为装饰品，而银器多为生活和宗教用品。元朝时间较短，存世的银器较少。此时期北方少数民族的银器制作方法传入中原。明代，银器制作更趋精细。除帝王用品外，民间用品亦很多。

 

此时的银器上开始镶嵌珍珠、翡翠等宝石，更显高贵华丽。清代，银制品的工艺发展到新的高峰，皇家生活、祭祀、佛事、庆典、陈设、置礼等多用银器。清代银器制作吸收了历代工艺，包括铸、捶、镂、掐、錾、嵌、焊、镀、鎏等，抽拉出的银丝细如毛发，并创出了"平填"的精细加工工艺。清代银器融汇了民间与宫廷、少数民族及西方的制作工艺，使得中国银器制作水平又达到一个新的高度。